A definição original de “ecossistema”, entendido como uma unidade integrada e interativa de componentes físicos (abióticos) e biológicos (biocenoses), em um meio específico, e caracterizada por processos de fluxos de matéria e energia, evoluiu consideravelmente. Recentes padrões tecnológicos e novos entes disciplinares complexificaram o tema, fortemente ancorado em múltiplas questões biofísicas e na relação interativa com o ser humano, em um enquadramento cultural, econômico, político, social etc.

Refletir a partir do amplo contexto da Ecologia Urbana mostra-se imprescindível para a compreensão das cidades contemporâneas. Atualmente, se distinguem com clareza os conceitos de “ecologia das cidades” e “ecologia nas cidades” e se reconhece que as cidades são ecossistemas abertos, instáveis e, muitas vezes, imprevisíveis.