A definição original de “ecossistema”, entendido como uma unidade integrada e interativa de componentes físicos (abióticos) e biológicos (biocenoses), em um meio específico, e caracterizada por processos de fluxos de matéria e energia, evoluiu consideravelmente. Recentes padrões tecnológicos e novos entes disciplinares complexificaram o tema, fortemente ancorado em múltiplas questões biofísicas e na relação interativa com o ser humano, em um enquadramento cultural, econômico, político, social etc.

Refletir a partir do amplo contexto da Ecologia Urbana mostra-se imprescindível para a compreensão das cidades contemporâneas. Atualmente, se distinguem com clareza os conceitos de “ecologia das cidades” e “ecologia nas cidades” e se reconhece que as cidades são ecossistemas abertos, instáveis e, muitas vezes, imprevisíveis.
As atividades do Laboratório de Ecologia Urbana (LEUr-PROURB-FAU/UFRJ) possuem foco em desenvolver temas que relacionam desigualdades sociais e desequilíbrios ambientais. Assim sendo, despertam especial interesse as investigações que visam mitigar impactos negativos em assentamentos precários (ou precarizados), devido ao forte compromisso da equipe no que tange às questões identitárias, socioambientais e socioclimáticas, sobretudo na América Latina. Existe um interesse no tripé ensino, pesquisa e extensão de um núcleo que respeita a educação de elevado nível, voltada para as pessoas, natureza, academia e sociedade. A UFRJ é o berço do LEUr e representa a universidade pública, gratuita e de alta qualidade